“玄關”一詞，本義是佛教詞語，指入道的法門。

《文選》南朝齊王簡棲《頭陀寺碑》有文：“于是玄關幽楗，感而遂通?！卑拙右住端拗耖w》詩云：“無勞別修道，即此是玄關?！蹦纤巍段鍩魰吩唬骸澳苑鸱o多子，未透玄關也大難。”此三例中的“玄關”，皆謂入道之門。

“玄關”后來產生了眾多的引申意義，大致有以下兩個：

一個是指修煉的緊要關竅，從佛教擴大到道教，由宗教擴大到功夫，道教認為玄關竅是最為玄妙、緊要的關竅，即“玄妙機關”。

按道家煉養派傳統觀點，認為只有修玄關才是“正道”，故“玄關”一竅成為宋元以來內丹諸家所強調的一大秘要。

大概因氣功及丹道古籍中的“玄關”一竅，異名很多，諸家對“玄關”一竅的具體指陳又不一致，所以，權威辭書都沒有收錄這一項。但此詞不僅常見于道家典籍，而且在與道教頗有淵源的新武俠小說里經常被使用。

“玄關”的另一個引申意是指居室或寺院的外門，泛指門戶。

岑參年輕時隱居嵩山少室，曾作《丘中春臥寄王子》詩，說自己“田中開白室，林下閉玄關。”此處的“玄關”即指住所之門。

李白《春陪商州裴使君游石娥溪詩》“蕭條出世表，冥寂閉玄關”，《全唐詩·明器婢詩》“獨持巾櫛掩玄關，小帳無人燭影殘”，和清方丈《柬吳錦雯孝廉》詩“恐人防靜業，謝客掩玄關”中的“玄關”，也都指住所之門。

在此基礎上，“玄關”進一步引申出了剛進門的一段過渡空間的意思，即現代意義的明堂，是指門廳與門戶之間一小塊用來換鞋置傘的地方，也有人把它叫做斗室、過廳、門廳。

從審美的角度看，玄關的設計，表現了主人的文化修養和藝術品位。

從風水角度看，玄關能夠讓住家藏風聚氣，讓居室能夠有一種先抑后揚之感，表現出一種含蓄、內斂的風格和氣質，也有很好的擋煞和化煞的作用，并防止旺氣外泄。

有了這樣的一個過渡空間，外人不至于直接看到宅內的活動，為主人提供了一個私密的領域，同時，也可以對整個居室起到一個導航的作用。

住宅中玄關雖然面積不大，但使用頻率較高，是進出住宅的必經之處。

所以，玄關不宜太狹窄，要有五尺以上，不宜太陰暗，不宜雜亂等，更不宜供佛安神。

一般說來，可以出現在這個地方的布置物件也不少，可以用放置古董擺設的博古架、掛畫、藝術裝飾，或鞋柜、衣帽柜等，也可以根據主人不同的生肖，用植物，玻璃，魚缸(肖羊、肖蛇和肖馬的火命者忌用)等。

中國古代風水專著《青囊序》曰：“一生二兮二生三，三生萬物是玄關?！?/p>

科學、理性地將風水理論的精華實踐到我們的生活中，可以幫助我們“趨吉避兇”、“化煞為權”。

在古代中國，用風水的原則來考慮城市的選擇和建立，及選址安家已成為傳統，選擇適中的地理位置，一般以坐北朝南為準，考慮自然景觀與生態因素等等，這些其實都是“天時、地利、人和”這一自然哲學思想在選擇居住環境上的反映。