晉代郭璞所著《葬書》最早提出風水一詞：“氣乘風則散，界水則止，古人聚之使不散，行之使有止，故謂之風水。”意思是人在充滿生氣的地方才能更好地生存，因此就要尋找那些能讓生氣不散的方法。生氣遇到風就會散去，遇到水就會聚集。讓生氣會聚而不擴散、運行而不停止的方法，就是風水法。

從那以后，一個地方是否“藏風、得水、聚氣”，也成為后人點評此地風水好壞的重要標準。

從人類的蒙昧時期開始，出于對大自然的畏懼和尊敬，古人大多認為命運是由天地主宰的。但是，人類即使在那個時期，也沒有放棄對自己的能力的探索，而中國古代天人合一的哲學觀正是這種探索的偉大成果。在保持人與自然和諧的前提下，古代中國人也試圖用自己的力量來影響自然，改變命運，而風水學正是他們找到的方法之一。

我國古代的風水學可以概括為以下內容：考察包括山向、地質、水文、生態、氣候、自然景觀的優劣，為營建城郭、宮室、墳墓作準備，使建筑盡可能達到天人合一的至善境界，以期造福后世子孫。

《宅經》認為：“墓兇宅吉，子孫官祿。墓吉宅兇，子孫衣食不足。墓宅俱吉，子孫榮華，墓宅俱兇，子孫移鄉絕種。”對于宅墓的吉兇，“漢時人，精地理陰陽之術，而史失其名”的青烏子的說法是：“其宅得墓二神漸護，子孫祿位乃固。得地得墓，龍驤虎步。物業滋川，財集倉庫。子孫忠孝，天神佑助。”晉代郭璞的《葬書》曾推崇古來所傳《青烏先生葬經》(一般認為，此書系漢代人偽造傳說中黃帝時代的3上篇開運風才(人人能懂青烏子之名而作)說：“先生之言，簡而嚴，約而當，誠后世陰陽之祖書也。”為此，風水術除被稱為堪輿術之外，又得了個“青烏術”的雅號。

而《黃帝宅經》還從子夏“墓有四訣”的話引申開去：“墓有四訣，商、角二姓，丙壬乙辛。宮、羽、徵三姓，甲庚丁癸。得地得宮，刺史王公，朱衣紫綬，世貴名雄。得地失宮，有始無終，先人受苦，子孫當兇。失地得宮，子孫不窮，雖無基業，衣食過充。失地失宮，絕嗣無蹤，行求衣食，客氣蒿蓬。”接著又引子夏《論宅》的話說：“人因宅而立，宅因人得存。人宅相扶，感通天地，故不可獨信命也。”