人們常用“半斤八兩”來形容兩個事物是一樣的，那是因為古時候使用的秤是十六兩為一斤，所以半斤和八兩就是一樣的。古代的桿秤用木頭制成，桿上有16顆秤星，一顆星代表一兩。桿秤看似簡單，但里面卻有許多學問。

桿秤是由秤桿、秤砣、秤盤組成的。秤砣也叫“權”，它是按軒轅星座表意制作，屬星宿，是主雷雨的神。秤桿稱作“衡”，象征紫薇星座。而“權衡輕重”這個詞，也是由此而來的。

傳說木桿秤是魯班運用杠桿原理發明的，再根據北斗七星和南斗六星在桿秤上刻制13顆星花，定為13兩一斤。秦始皇統一六國后，添加“福祿壽”三星，改成16兩一斤。秤星必須是白色或黃色，不能用黑色，比喻做生意要公平、正直，不能黑心。秤桿上的第一顆星又叫做“定盤星”，其位置是秤錘與秤鉤成平衡時秤錘的懸點。做桿秤的關鍵是能選準定盤星，只要確定好定盤星，就是一把好秤。因此，人們往往把定盤星用來比喻事物的準繩。

在做買賣時商人手提著那個繩紐，叫做秤毫。它的意思是叫你在約秤時要明察秋毫，決不可粗心大意。秤一提起來首先看到的是定盤星，提醒商人要權衡一下良心，無論做什么生意都不得缺斤短兩。如果給人短斤少兩則損陰德，其中少一兩叫“損福”，少二兩叫“傷祿”，少三兩叫“折壽”。以此暗示人們做生意要誠實，不能昧著良心干那損人利己的事。

一桿秤的因果

明朝時揚州城里有一位開雜貨店發財的富翁，他有一個兒子，兩個孫子，生活相當富裕。后來這個人病倒了。臨終時，他拿出一桿秤，囑咐守在身旁的兒子說：“這是我賺錢的絕招！這桿秤里面是中空的，而且還灌有水銀，所以我在買賣上占了不少的便宜，今天才能擁有這么多財富。你可要好好利用這秤啊！”

兒子聽了，心中暗暗驚訝，沒想到自己的父親竟然做出這么不道德的事。可是父親正病重，只好默不作聲，不想在這個時候同父親爭辯。父親死了以后，兒子就將秤燒掉了，并且努力行善，救濟貧困的人，以彌補父親的罪過。他這樣真誠為善，不到三年，家產已經耗費了一大半，但對他來說，那倒是心甘情愿的。

可是沒料到他的兩個兒子小小年紀卻相繼死去了，這使他非常傷心，他想不明白為什么會發生這種事情，從此以后，他常常埋怨哀嘆老天無眼，行善不得好報。

有一天晚上，他做了個夢，夢到一個地方，形狀很像宮殿，見到一位官吏，坐在殿上，當面告訴他說：“你父親能致富，是他前世施舍財物的結果。 財富是命中應有的，其實并不必靠那水銀秤；可是他心術不正，運用這種卑劣的手段，加了一身的罪業，至死不悟，現正自受苦報呢。天帝知道他用心貪惡，所以派破耗兩星，投胎做你的兒子，以敗毀你的家業。家業敗了之后，還要加以火燒。而你呢？也會受到你父親的余殃，不但衣食不足而且短命。你父親以為有這么多的家產遺留給子孫，一定可以世代享受；可是他哪里知道：兒子不能長壽，孫子是來敗家的呢？現在幸虧你存心善良，三年真誠為善，為你父親償還罪業，這是很難得的，所以天帝特別命令我收回這兩個敗家子，不久將另降賢子，以光耀你的后代，并增長你的壽命。你應該繼續修善，不要埋怨天道不公平。”

他醒來之后，恍然大悟：“啊，原來如此呀！”從此以后，他更加行善了，后來果然連生了兩個兒子，并且長大都中了進士。（出自《感應篇圖說》）

權衡人心的秤

由此可見古人在發明秤時所費的苦心。這些秤星時時刻刻在告誡生意人：務必買賣公平，切莫短斤少兩，否則等于是在傷害自己。其實這里講出了一個越來越被現代人忽視的理，那就是積德行善福多祿全，延年益壽，相反則福損祿傷，折壽短命。近代的人們在追求錢財中，甚至到了“人不為己，天誅地滅”的程度。這實在是人類的悲哀。

古人一直告誡人們，要買賣公平，生財有道。因此秤在人們心目中被認為正直無私、光明磊落的象征。諸葛亮就說過：“我心如秤，不能隨人低昂”，而這個說法已經超越了商市買賣，升華到了人格、品德的高度。

可見老祖宗創造的十六兩，以及秤桿上的十六顆星，其作用不不僅是衡量物體的重量，更是用來衡量人心的。無論是做秤的人、用秤的人，都要公正、公平、公道。這桿秤可以秤出人的誠信、正義，這也正是中華傳統內涵的傳承。