歷史上最先給風水下定義的是晉代的郭璞，他在《葬書》中說：“葬著生氣也。氣乘風則散，界水則止。古人聚之使不散，行之使有止，故謂之風水。”清人范宜賓為《葬書》作注云："無水則風到而氣散，有水則氣止而風無，故風水二字為地學之最，而其中以得水之地為上等，以藏風之地為次等。"這就是說，風水是古代的一門有關生氣的術數，只有在避風聚水的情況下，才能得到生氣。

什么是生氣呢？《呂氏春秋-季春》云："生氣方盛，陽氣發泄。"生氣是萬物生長發育之氣，是能夠煥發生命力的元素。

對于風水一詞，《辭海》的定義是："風水，也叫堪輿。舊中國的一種迷信。認為住宅基地或墳地周圍的風向水流等形勢能招致住著或葬者一家的禍福。也指相宅、相墓之法。

近年來學者們對《辭海》的定義持不同見解，主要傾向是不同意將風水與迷信劃等號。尹弘基在《自然科學史研究》1989年第一期撰文說："風水是為找尋建筑物吉祥地點的景觀評價系統，它是中國古代地理選址布局的藝術，不能按照西方概念將它簡單稱為迷信或科學。"潘谷西教授在《風水探源》一書的序言中指出："風水的核心內容是人們對居住環境進行選擇和處理的一種學問，其范圍包含住宅、宮室、寺觀、陵墓、村落、城市諸方面。其中涉及陵墓的稱陰宅，涉及住宅方面的稱為陽宅"。最近臺灣學者又提?風水是地球磁場與人類關系學"。看來，風水大有被抬高扶正的趨勢。

在論及風水界時，我們既要充分理解和吸收學術界的最新成果，又要堅持實事求是的態度。風水學是一種傳統文化現象，一種廣泛流傳的民俗，一種擇吉避兇的術數，一種有關環境與人的學問，一種有關陰宅與陽宅的理論與實踐系統的理論，是人們長期實踐經驗的積淀。從現代科學理論來看，風水學是地球物理學、水文地質學、環境景觀學、生態建筑學、宇宙星體學、地球磁場方位學、氣象學和人體信息學合一的綜合性科學。

◆建筑風水的源流

早在先秦就有相宅活動。一方面是相活人居所，一方面是相死人墓地。《尚書-召詔序》云："成王在豐，欲宅邑，使召公先相宅。"這是相陽宅。《孝經-喪親》"卜其宅兆而厝也"這是相陰宅。這就是用占卜的方式擇定地點。

先秦的賢君盤庚、公劉、古公?父、周公在相地實踐中都作過貢獻。風水師很推崇秦惠王的異母兄弟愕里子，傳說他曾經預測自己的墓地兩側將會有天王宮殿，并已應驗了。先秦相宅沒有什么禁忌，還發展成一種術數，也沒有那么多迷信色彩。漢代是一個充斥禁忌的時代，有時日、方位、太歲、東西益宅、刑徒上墳等各種禁忌，墓上裝飾有避邪用的百八、石獸、鎮墓文。湖北省江陵鳳凰山墓出土的鎮墓文?quot;江陵丞敢告地下丞"、"死人歸陰，生人歸陽"之語。還出現了《移徙法》、《圖宅術機》、《堪輿金匾》、《論宮地形》等有關風水的書籍。有個叫青烏子的撰有《葬經》，后世風水師奉他為宗祖。

魏晉產生了管輅、郭璞這樣的宗師。管輅是三國時平原術上，占墓有驗而聞名天下。現在流傳的《管氏地理指蒙》就是托名于管輅而作。郭璞的事跡更加神奇，在《葬書》注評中有詳細介紹。南朝宋明帝是個最講忌諱的皇帝。宮內攤床、修墻必先祭神祈禱。他聽說蕭道成的祖墓有五色云氣，就暗中派人在墳四角釘上鐵釘，可是蕭道成最后還是當了皇帝。

南齊時，衡陽地方有一怪俗，山民生病，就說是先人為禍，必須挖祖墳、洗尸骨，洗骨除崇。隋朝宰相楊恭仁移祖墳時，請了五六批風水師前往相地。其中有個叫舒綽的猜中了地下之物，受到重賞。當時相地最有名的是蕭吉，他曾給皇后擇吉地，當文帝不聽[他的建議時，他預測到隋朝運數不長。他撰者《相地要錄》等書。

唐朝時，一般有文化的人都懂得風水出現了張說、浮屠泓、司馬頭陀、楊筠松、丘延翰、曾文遄等一大批名師，其中以楊筠松最負盛名。他把宮廷的風水書籍挾出，到江西一帶傳播，弟子盈門。當時，風水在西北也盛行。敦煌一帶有許多風水師，當地流傳一本《諸雜推五勝陰陽宅圖經》書中提倡房屋向陽、居高、鄰水的原則。

宋徽宗相信風水，曾聽信術上之言，墊高西北地勢，以便得到多子之兆。宋時老百姓普遍講究風水。《朱子家禮》說百姓家里死了人，三月而葬，先把地形選好，再擇日開塋。宋代的風水大師特別多，賴文俊、陳摶、吳景鸞、傅伯通、徐仁旺、鄒寬、張鬼靈、蔡元定、厲伯韶等都很有名。傳聞明代劉基最精于風水。有一本《堪輿漫興》就是托名于他。

縱觀歷史先秦是風水學說的孕育時期，宋代是盛行時期，明清是泛濫時期。本世紀以來風水學在舊中國是大有市場。解放后理論上受到沉重打擊，實踐中卻還不斷在運用。近年來，隨著國際上對風水的重視以及它的適用性，使風水這門古老的學科煥發出新的活力，我們說當代是風水整合更新時期，應取其精華，剔除糟粕，結合現代自然科學，實事來是地作出科學評價和闡釋，從而更好地讓其為人類造福。

◆科學詮釋建筑風水

在風水學的研究中，學者們認為自然界的超微離子（比如前幾年賣的等離子發生器）和磁場對人體產生明顯的正負影響，并認為在自然界中任何物質都會產生作用與人體的超微離子和磁場，這些能量也隨著環境不斷改變，也隨著人體自身的場態信息的改變而改變。這些信息能量可以使我們心情愉悅、思維敏捷、健康長壽，也可以使人思維遲鈍、神經恍惚（撞鬼）、多病短壽！而風水就是在地基、居所布局基礎上增加某種信息符號，以滿足人們避兇趨吉的心理要求。

在人的一生中，人體不斷與外界進行物質能量和信息的交換，對自然電磁波的變化的反映，必然伴有一些物理和化學現象（一些學者已用儀器對人、動物、植物測驗成功）。人體在外界影響下發生一系列生理、生物化學現象，為風水的作用機能提供了依據。

◆風水學與建筑

風水是文化？是科學？是技術？是迷信？

風水學是中國古代建筑活動的指導原則和實用操作技術。

風水學是中國傅毓建筑的靈魂。風水學與中國營造學和中國造園等構成了中古代建筑理論的三大支柱。

風水實際是地理學，氣象學，生態學，規劃學和建筑學的一種綜合的自然科學。它是關于"理"，"數"，"氣"，"形"的理論體系，這一體系遵行如下法則：

自然的法則

自然的數值比

自然的氣息

自然的外形

風水是這樣的一門藝術，它通過對事物的安排，從建筑奠基到室內裝飾，企圖對一定場所內的氣勢加影響。它有助于人們利用大地的自然力量，利用陰陽之平衡，來獲得吉祥之氣，從而促進健康，增加活力。