據(jù)文獻(xiàn)記載，明堂創(chuàng)始于黃帝，夏代叫“世室”，商代叫“重屋”，周代才叫“明堂”。

古代文化的中心在宗教，而明堂則是以宗教為中心，集宗教、政事、教化為一體的所在，是古代最高統(tǒng)治者的“大本營(yíng)”。

《禮記·明堂位》“武王崩，成王幼弱，周公踐天子之位以治天下。六年，朝諸侯于明堂制《禮》作《樂(lè)》，頒度量而天下大服。……明堂，天子太廟也。”

《大戴禮記·明堂篇》又進(jìn)一步說(shuō)：“明堂者，文王之廟也。”

清代學(xué)者阮元在《明堂論》中說(shuō)，明堂，是天子居住的地方。天子在這里祭祀上帝和祖先，在這里舉行養(yǎng)老尊賢的典禮，在這里舉行宴饗、射箭比賽、獻(xiàn)俘等儀式，在這里頒布教化、發(fā)布政令，在這里朝見(jiàn)四方諸侯。

繆希雍《葬經(jīng)翼》中說(shuō)：

明堂者，穴前水聚處也。

其名有三，大約穴有窩鉗乳突四體，則自然有蟹眼、金魚(yú)、蝦須三法之小水，皆自毬檐分，下微茫界合處，可容一人側(cè)臥，名小明堂。兩邊必有蟬翼沙，似有似無(wú)，包裹于外，占山正法，必有此堂。入穴方真。

其二，龍虎內(nèi)二水合處，名中明堂。專(zhuān)以窩平圓匾為常體。然亦有真地。無(wú)此者，或穴結(jié)高山，龍虎夾緊，直垂向穴下。穴中小水聚成一線，從中流出者，勢(shì)使然也。或穴結(jié)臨江臨溪，洋朝當(dāng)面，直至山腳。若非龍虎夾緊，直走至水邊，則水沖堂而氣散，且兼有有洗腳之患，便不成地。

此山川自然之情，造化之妙，非人所能為者。總之，落穴處開(kāi)睜，則小明堂已真;外雖夾緊，無(wú)害吉水。

其三，乃外洋大勢(shì)，自少祖水，總聚于大龍虎外。或從太祖分水，并人外堂，或無(wú)此二而外來(lái)大水橫過(guò)中明堂，前后面幾節(jié)分水，俱流人橫內(nèi)。或遠(yuǎn)江遠(yuǎn)溪來(lái)朝，抱于橫卜水外，通名之曰外洋大明堂。

凡中明堂即內(nèi)堂，其水有逆、有順，有橫。大地龍虎，多層大水在外，非橫則逆。則此內(nèi)堂之水，雖欲之元行走，終必當(dāng)面而出，與大水會(huì)，此小順大逆，上地之局也。唯大水勢(shì)順，而內(nèi)堂水逆，有龍虎下砂收回，名小逆大順，此中下地也。亦有層層交互、過(guò)宮環(huán)抱者，此名大順局，亦主力量綿遠(yuǎn)，非龍真穴的。山勢(shì)大者勿下，大抵明堂以聚水為上，橫抱次之，朝水又次之，交互有情，不見(jiàn)水去而順流者又次之。四局既定，義備于斯。唯明者詳焉。

風(fēng)水把明堂作為穴前之地。明堂有內(nèi)外之別，凡山勢(shì)緩和，平平結(jié)穴，龍虎山環(huán)抱、案山當(dāng)前，稱(chēng)為內(nèi)明堂。內(nèi)明堂之外為外明堂。明堂中間是平地，四周有山。這些山包括左青龍、右白虎，還有捍門(mén)、華表、輔弼等山。明堂之內(nèi)有彎曲之水，水的出口為水口。明堂內(nèi)還有田園、樹(shù)木等。