相傳貔貅是一種兇猛瑞獸，但這種猛獸分有雄性和雌性，雄性名為“貔”，雌性名為“貅”。在古時(shí)這種瑞獸是分一角或兩角的，一角稱(chēng)為“天祿”，兩角稱(chēng)為“辟邪”。貔貅造型多以?xún)山菫橹鳌９糯灿悯鱽?lái)化指勇猛的戰(zhàn)士，京劇《失街亭·空城計(jì)·斬馬謖》中諸葛亮曾有一句唱詞“各為其主統(tǒng)貔貅”，“貔貅”意指雄師。
在南方，有些人將它稱(chēng)為“怪獸”或“四不像”等。中國(guó)傳統(tǒng)有裝飾“貔貅”的習(xí)俗，貔貅與龍、鳳、麒麟一樣是一種虛構(gòu)的動(dòng)物，人們相信它能帶來(lái)歡樂(lè)及好運(yùn)。