何姓乃湖南省郴州汝城縣第一大姓，人口有八萬(wàn)之多，占全縣近四十萬(wàn)人口的五分之一！

汝城縣，隸屬于湖南省郴州市，位于湖南省東南部，與廣東、江西兩省接壤，有“毗連三省，水注三江（湘江、珠江、贛江）”之美稱。汝城被譽(yù)為“中國(guó)古祠堂之鄉(xiāng)”，約280多家姓氏，保留著始于宋元、盛于明清的古祠堂710余座，大小不一，風(fēng)格各異，星羅棋布，汝城古祠堂分為總祠、家廟、宗祠、公祠、家祠幾個(gè)等級(jí)。總祠是包括附近縣市較大區(qū)域的同一姓氏共建的祠堂；家廟是為紀(jì)念某姓家族始遷本縣始祖所建的全族祠堂；宗祠是某姓家族各分支房派的祠堂，多為某村祖先；公祠是宗祠之下的分祠；家祠是各小房祖祠，即私廳。

高聳的朝門，高昂的如意斗拱，如山的馬頭墻，飛翹的檐角，推開(kāi)一座古祠堂沉重的木制大門，仿佛推開(kāi)中華民族的一方濃縮的文化殿堂，于一片莊嚴(yán)肅穆中，進(jìn)入先人的靈魂縈繞之地，耳旁似乎仍然回響著他們當(dāng)年那些儒家教誨、合族抵御外敵的慷慨陳詞，以及對(duì)晚輩后生的呵斥、訓(xùn)誡……

在湘粵贛三省交界的汝城縣，這樣的古祠堂多達(dá)700多座，掩映在無(wú)數(shù)的古民居群落中。也許，轉(zhuǎn)過(guò)一個(gè)巷角，就能看到下一座祠堂。它們始于宋元，盛于明清，內(nèi)含族譜、家訓(xùn)、匾額、牌位、碑刻、詩(shī)詞、楹聯(lián)、歌賦、先人故事等等，濃縮著中華傳統(tǒng)文化的精髓。

族人、祠堂、族譜，三者相輔相成，缺一不可。

每隔60年（一輪甲子）修一次族譜，是汝城鄉(xiāng)間雷打不動(dòng)的習(xí)俗，一直沿襲至今。族譜，一種以表譜形式，記載一個(gè)以血緣關(guān)系為主體的家族世系繁衍和重要人物事跡的特殊圖書(shū)體裁，是一個(gè)宗族歷史的記載，也是維系一個(gè)宗族的重要紐帶。

族規(guī)，是族譜里的重要內(nèi)容之一，即宗法制度下家族的法規(guī)，是同姓家族制定的公約，用來(lái)約束本家族成員。族規(guī)條款往往置于卷前，以示重要。居住在汝城土橋鎮(zhèn)土橋村的何氏家族，一直奉一封《交趾任諭子書(shū)》家書(shū)為全族訓(xùn)導(dǎo)，“制財(cái)用之節(jié)量入以為出，裁省冗費(fèi)禁止奢華，當(dāng)須稍之洋溢，儉以惜福而濟(jì)人之切務(wù)，如此則家聲不墜，家祚以昌矣。”《交趾任諭子書(shū)》是何氏先祖何試保在外任官時(shí)寫(xiě)就的。汝城宗族族規(guī)，奉行儒學(xué)和理學(xué)，堅(jiān)守“忠孝禮義廉”，弘揚(yáng)真善美，遏制假惡丑，善惡分明，與時(shí)俱進(jìn)，具有積極的進(jìn)步意義。如汝城何氏2011年修族譜時(shí)制定的《后戶族規(guī)》：公德要遵守，處事要誠(chéng)信，敬老要心虔，贍養(yǎng)要盡責(zé)，學(xué)習(xí)要刻苦，創(chuàng)業(yè)要勤奮，業(yè)務(wù)要精通，從政要清廉，婚育要依法，家庭要和睦，鄰里要團(tuán)結(jié)，惡習(xí)要戒除。

每一座古祠堂，都有它各自的特點(diǎn)，都有各自特有的文化底蘊(yùn)，包含著各自特有的理念和思想。檢閱一座祠堂，其區(qū)別于另外一座祠堂，要從祠堂的堂號(hào)、堂匾、堂聯(lián)等地方開(kāi)始。堂號(hào)，也就是祠堂的名號(hào)，一般懸掛于祠堂神龕的上方，是表明一個(gè)家族源流世系，區(qū)分族屬、支派的標(biāo)記，是家族文化中用以弘揚(yáng)祖德、敦宗睦族的符號(hào)標(biāo)志，是尋根意識(shí)與祖先崇拜的體現(xiàn)。具有深厚的文化內(nèi)涵和實(shí)際意義。

堂聯(lián)，指古祠堂的對(duì)聯(lián)，其作用是解釋堂號(hào)。在汝城，各姓氏族人同居一地發(fā)展繁衍，以郡望為堂號(hào)者，就會(huì)有多個(gè)姓氏立用相同的堂號(hào)名。所以每當(dāng)看到堂號(hào)，就可知其源，但并不一定就知其姓，一般還要參照堂號(hào)下面的堂聯(lián)釋意，即可知其家族的姓氏源流和家族光輝。

堂匾，指直接書(shū)寫(xiě)或者懸掛在祠堂內(nèi)的匾額，有祠堂門匾和廳堂掛匾等。匾額是中華民族獨(dú)特的民俗文化精品，幾千年來(lái)，它把中國(guó)古老文化流傳中的辭賦詩(shī)文、書(shū)法篆刻、建筑藝術(shù)融為一體，集字、印、雕、色的大成，以其凝練的詩(shī)文、精湛的書(shū)法、深遠(yuǎn)的寓意、指點(diǎn)江山，評(píng)述人物，成為汝城古祠堂中的一朵奇葩。

汝城古祠堂群小巧精致，外觀古樸典雅，氣勢(shì)恢宏，布局富有自身特點(diǎn)。汝城古祠堂群門樓耀眼奪目，高昂的馬頭墻極富動(dòng)感。在平面布局上不帶廂房，以板壁、隔扇、帳幔、屏風(fēng)、天井等隔為兩廳兩進(jìn)或三廳三進(jìn)的天井院落式。建筑面積多在300—1000平方米。講究風(fēng)水，祠堂前都有一口半月形池塘，喻明名如水如鏡，又可以防火防災(zāi)。兩邊各有一條仿文廟建筑格局“禮門、義路”式的筆直巷道。明間開(kāi)門，下設(shè)高門檻，寓意“門第高”，門兩側(cè)抱鼓石一對(duì)，雕刻精美。宗祠的廳堂隨地勢(shì)不斷升高，被寓為“連升三級(jí)”、“步步高升”。廳堂內(nèi)數(shù)十根立柱粗大挺直，使廳堂空間寬闊明亮。梁架、枋間雀替雕龍畫(huà)鳳，體現(xiàn)了汝城古祠堂群高超的建筑藝術(shù)。

除了何氏宗祠外，還有四處文化遺產(chǎn)保護(hù)點(diǎn)，分別稱為“何氏家廟”、“詩(shī)禮傳家”、“三代明經(jīng)”祠和“登賢坊”（親睦堂）。