?傳說很早以前，有一個叫“年”的怪獸每到沒有月亮的黑夜就跑出來吃人，人們對這個怪獸非常害怕，玉皇大帝知道后，便派神農老祖來降伏“年”。神農老祖對著“年”一陣鞭子然后把他關進天牢?？刹痪糜窕蚀蟮塾挚蓱z起“年”來，就允許它每年月亮圓過十二會后，就放它下凡界，給一個夜晚的時間吃東西。這一晚就是“年三十夜”?！澳辍被氐降厣虾?，變得更兇殘，一次能把一個村莊的人畜都吃光。

有一年，一位八十多歲的老人對大家說：“我們等著白白被‘年’吃了，不如起來與他斗!”于是年三十夜，每家每戶聚集在一起，點燃了一捆捆的青竹。沖天的火光和噼里啪啦的爆炸聲，把“年”嚇得抱起腦袋逃回了天上。天亮了，人們紛紛走出家門，尋親訪友，連聲說“恭喜恭喜”，慶賀沒有被“年”吃掉。

正月初一到初三現已成為國定假日，在全國執行，每年此時，機關團體等企事業單位一般都會休假三天，以便讓大家歡度節日。春節又是家人團聚的節日，因此，平時在外地工作或學習的職工、學生也都趁著假期匆匆趕回家中過上一個團圓年。人們拜年，請春酒參加各種文娛活動，往往要持續到正月初五才結束，這就是民間所說的“五天年”。

春節，也是蒙古族、藏族、白族、壯族、彝族、傣族、佤族、侗族等少數民族的傳統節日。歡樂、熱鬧、忙碌的新年氣氛與漢族是相同的。