中國的十二生肖，在科學上是作為紀年、紀時之用的。那么，十二生肖為何會與天干地支扯上關系呢？這就要從中國古代的歷法說起了。

在古代，我國有六種歷法：黃帝歷、顓頊歷、夏歷、殷歷、周歷和魯歷。而我們現在通用的陰歷或農歷，其實就是夏歷。夏歷是用天干、地支編排年號和日期得來的，比如甲子年、乙丑年、丙申年、丁卯年等。

十大天干與太陽出沒有關，而十二地支最初則是被用來紀月的。天干是十進制，容易直觀地計算；地支是十二進制，在記錄時辰和月份方面具有優勢。歷法上，一個天干和一個地支相配合，排列起來，天干在上，地支在下，天干由甲起，地支由子起，陽干配陽支，陰干配陰支，共有六十個組合，因而被稱做“六十甲子”。

我們俗話說的“六十年后又要回頭一次”，就是來源于此。

其實，我們平時所說的生辰八字，就是指用干支組合來表達的年、月、日和時辰。而十二生肖亦稱“十二屬相”或“十二屬”，它們正好是分別與十二地支相對應著的。

天干地支與生肖五行對照表

五行屬木：甲乙寅卯 生肖屬虎屬兔

五行屬火：丙丁巳午 生肖屬蛇屬馬

五行屬土：戊己辰戌丑未 生肖龍狗牛羊

五行屬金：庚辛申酉 生肖屬猴屬雞

五行屬水：壬癸亥子 生肖屬鼠屬豬

十二地支與生肖對照表
 
十二地支：子 丑 寅 卯 辰 巳 午 未 申 酉 戌 亥
 
十二生肖：子鼠 丑牛 寅虎 卯兔 辰龍 巳蛇 午馬 未羊 申猴 酉雞 戌狗 亥豬
 
五行屬性：子水 丑土 寅木 卯木 辰土 巳火 午火 未土 申金 酉金 戌土 亥水

天干地支與生肖

《易經》里有記載說，早在公元1世紀，中國人就以十二生肖與天干地支配對來紀年。而在甲子周期中，同一地支的年份就對應同一生肖，例如“申”對“猴壬申、甲申、丙申、戊申和庚申都是猴年，其他生肖的對應干支年份可以用同一方法列出。

而且，我國從漢代開始，便已經根據太陽升起的時間，將一晝夜區分為十二個時辰，還采用十二地支計時法來記錄這十二時辰。每個時辰相當于兩個小時，這樣一晝夜便是現在所稱的二十四小時。而十二地支之所以正好與十二生肖相對應。

十二地支中的子指的是滋的意思，指萬物滋萌于既動之陽氣下。草木生子，吸土中水分而出。夜里十一時到一時是子時，此時老鼠最為活躍。因此，十二生肖中老鼠就排在第一位了，并由此稱為子鼠。

丑是紐，陽氣在上未降。草木在土中出芽，成曲著將要出地面。在夜里一時到三時，是丑時，牛正在反芻，據說也是牛開始耕田的時刻。這個時間稱為丑時，在十二地支與生肖的關系中就取為丑牛。

寅是移，引的意思，湞也，淳也，指萬物始生寅然也。寒土中屈曲的草木，迎著春陽從地面伸展。夜里三時到五時，在十二地支中是寅時，此時老虎到處游蕩覓食，最為兇猛。于是生肖虎的地支年就是寅。

卯是茂，官萬物茂也。日照東方，萬物滋茂。早晨五時到七時，為卯時，這時太陽尚未升起，月亮還掛在天上，此時玉兔搗藥正忙，人間的兔子也開始出來覓食。十二地支中兔屬于卯時，因此被稱為卯兔。

辰乃震也，物經震動而長。伸也，萬物震起而生，陽氣生發已經過半。上午七時到九時，為辰時，這正是神龍行雨的好時光。龍在十二地支中屬辰時，于是“辰龍”由此而來。

巳是起，指陽氣之盛。萬物盛長而起，陰氣消盡，純陽無陰。上午九時到十一時，在地支里面屬于巳時，蛇比較甚歡在這個時間段活躍。因此，十二地支中巳蛇說的就是這個時間段。

午是仵的意思，是萬物豐滿長大，陽氣充盛，陰氣開始萌生。上午十一時到下午一時，陽氣正盛，為午時，為馬兒最為活躍、最會撒歡兒的時間段，也正是天馬行空的時候。因此在十二地支中歸為午馬。

未是味，萬物皆成有滋味也。味，果實成熟而有滋味。下午一時到三時，是未時，是羊吃草的最佳時機，而羊若在這時吃草，會長得更壯。十二地支中屬于未羊時間段。

申是身的意思，指萬物之體都已長成。下午三時到五時，為申時，這時猴子就會顯得十分活躍，到處亂跳。原本猴子就最接近人，因此極有靈性，下午三時到五時，身體都已經形成了，因此申時被十二地支歸為申猴。

酉是老的意思，萬物成熟，也意為猶也，到這時都猶縮收斂。下午五時到七時，為酉時。此時，夜幕已經降臨，雞開始歸窩。因此，在十二地支中，酉與十二生肖中的雞配成一對。

戌是滅的意思，草木凋零，生氣滅絕，萬物盡滅。晚上七時到九時，為戌時，狗開始守夜。十二地支中戌狗由此而得出。

亥是劾的意思，陰氣劾殺萬物，到此已達極點，萬物收藏。晚上九時到十一時，為亥時，此時萬籟俱寂，豬正在酣睡。亥時在十二地支的時間段處在最后，因此亥豬排在最后的一個時間段。

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