每個孩子出生以后，都要為他（她）起名，并在姓名里灌注“望子成龍，望女成鳳”的美好愿望。那么誰最適合為孩子取名呢？

我們可以肯定，原始社會的時候，起初應該是由母親為孩子命名的。當時，人們僅知其母不知其父，母親為之命名乃責無旁貸。《史記·周本記》說到周的始祖后稷，其名曰棄，正是他母親姜原為之取的。只可惜我國上古時期保存下來的此類史料少得可憐。

屈原的時代，便已經確立了父親為孩子取名的絕對權威。《離騷》云：父親仔細揣測我的生辰，于是賜給我相應的美名。父親把我的名取為“正則”，同時把我的字叫做“靈均”。春秋戰國時期已確定的主要由父親為子女命名的規則，在《左傳》及西漢戴圣編定的《禮記》中就有詳細的總結。“父為子女名”的習俗在中國歷史上一直占據著主導地位，而延續至今。

除了父親為子女命名外，誰還能擔任這個角色呢？

首先是祖輩。《禮記·內則》：“凡父在，孫見于祖，祖亦名之，禮如子見父。”南北朝時宋人王鎮惡，生于一個不吉利的日子—五月五日，傳說此日生，男害父，女害母，于是他祖父給孫子取名曰鎮惡。文天祥原名叫云孫，魯迅本名周樟壽，都是其祖父取的。實則祖母也常常為孫子取名。《宋書·袁粲傳》曰：“袁粲字景倩，陳郡陽夏人，太尉淑兄子也。父濯，揚州秀才，蚤卒。祖母哀其幼孤，名之曰愍孫。”袁粲之名是他后來所改。《舊唐書·李百藥傳》：“李百藥字重規，定州安平人，隋內史令、安平公德林子也。為兒童時多疾病，祖母趙氏故以百藥為名。”

祖輩為孫子取名，仿佛是人類歷史上較古老的命名習俗。

其次是皇帝。由于我國古代皇權和忠君思想的存在，因此皇帝也非常好為非皇族之人命名，這里說的是最初的命名，并非改名。例如，宋孝武帝曾為王義恭之子命名曰伯禽，為顏竣之子命名曰辟疆。

王讜《唐語林》卷一也載有皇帝命名之事：“司馬徒之孫始生，德宗名之曰繼祖。笑曰：此有二意，謂以索系祖也。”

《元史·耶律希亮列傳》還載有皇后為人命名一事：“耶律希亮，字明甫，楚材之孫，鑄之子也。初，六皇后命以赤帖吉氏歸鑄，生希亮于和林南之涼樓，曰禿忽思，六皇后遂以其地名之。”

皇帝如此，比皇帝小的官們也紛紛效法，當然是順理成章的事。《北齊書·李稚廉列傳》曰：“李稚廉，趙郡高邑人也。齊州刺史義深之弟。稚廉少而寡欲，為兒童時，初不從家人有所求請。嘗故以金寶授之，終不取，強付，輒擲之于地。州牧以其蒙稚而廉，故名曰稚廉。”州牧就是一州之長官。

第三，由舅舅取名。清人鈕《觚剩續編》卷三“名字前定”條：金文通是由舅舅取的乳名“德兒”。

第四，當今社會，除父母、祖父母為孩子取名外，還常常保留著請父輩之友、祖輩之友為孩子取名的習俗。鄭逸梅先生曾為湯志鈞之孫命名，就記在《藝林散葉續編》（中華書局，1987年版）第608條里：“湯志鈞生于甲子歲，其孫亦甲子生，委題一名，我取為‘循周’，謂循環一周甲也。又其外孫同生于甲子，再為題名為‘子緗’，因志鈞女服務圖書館，緗帙緗素均與典籍有關也。”至于鄧樸方之名，大家則較為熟悉了，那是鄧小平請劉伯承取的：鄧樸方乳名叫胖子，劉帥用拆字法，按照漢語拼音把胖（pàng）字拆讀，取“樸素方正”之意，命名為樸（pǔ）方（fāng）。

今天，同名的現象已經越來越多，早已成為前所未有的重大社會難題之一，誰來命名的格局發生了重大變革。新生兒出世后，爺爺奶奶、爸爸媽媽，甚至外祖父外祖母、姑姑舅舅紛紛參與，集思廣益，獻計獻策而集體為之取名，已不算什么新鮮事，且來得更民主。取名咨詢服務公司成立之后，請專家命名、向電腦咨詢，也不失為明智之舉，且更有點現代化和開放的味道。

命名的禮儀本是件十分鄭重而講究的事。

我國早在先秦時期，就有史書記述命名的禮儀。到西漢戴圣編定的《禮記》，已對春秋戰國時期命名的禮儀作了詳盡的總結。《內則》篇記敘太子命名之禮時說道：嬰兒出生以后，在第三個月底，選擇吉祥之日命名。這一天，嬰兒要剪去頭發，僅留一綹。男孩和女孩的頭發怎樣留，也很有講究。母親為嬰兒沐浴而穿上新衣服后，攜子拜見父親。父親進門后須向西而立，母親抱子出，應站立東面；并由乳娘宣布種種規矩和禮儀，然后，由父親握住嬰兒的右手，逗笑嬰兒后為之命名。夫妻之間還要互相答對，記下這一莊嚴的時刻，并由嬰兒的老師向大家宣布正式的名字。下面接著還敘說了世子、庶子、庶人等命名的禮儀，大體相仿。

中國人的命名之禮，不僅溫文爾雅，且有許多講究的細節。至于命名的時間，由于時代、各地風俗及個人身份不同，也不僅僅是在“三月之末”。

《禮記·曾子問》云，帝王或諸侯正妻所生之子，出生后若父已死而未及葬，就得在出生的第三天于父殯前命名；如他出生之后，父已死且已葬，則仍在三月之末于父廟命名。

唐代還有滿月命名的習俗。大詩人白居易的談氏外孫女名叫“引珠”，是農歷十一月二十四日生，到小年日即十二月二十四日而滿月，作為外公的白居易，應俗受請而為外孫女取名。白居易《小歲日喜談氏外孫女孩滿月》詩云：“今旦夫妻喜，他人豈得知。自嗟生女晚，敢訝見孫遲。物以稀為貴，情因老更慈。新年逢吉日，滿月乞名時。桂燎熏花果，蘭湯洗玉肌。懷中有可抱，何必是男兒。”

沈欽韓《左傳補注》云：命名還有在孩子生日這天進行的，父親聽清孩子所喊叫的聲音后，以律定其名。另外，“抓周”命名的禮俗，若究其源可上溯到南北朝。北齊顏之推《顏氏家訓·風操》就有記載：“江南風俗，兒生一期，為制新衣，盥浴裝飾，男則用弓、矢、紙、筆，女則用刀、尺、針、縷，并加飲食之物及珍寶服玩，置之兒前，觀其發意所取，以驗貪、廉、愚、智，名之為試兒。”

不特江南如此，北方也興此風。蔡繩格《北京禮俗小記》：“小孩周歲抓周，設盤，中置文武農工各小器具，令其隨意抓取，以卜其生平所向，福澤何如。”無疑，抓周取名的禮俗，仍保留了先秦時期的許多命名的禮儀，且很有生命力。錢鐘書周歲那日，其父按當地無錫習俗，置雜物讓他去抓取，他抓的是一本書，因此取名“鐘書”（楊絳：《記錢鐘書與〈圍城〉》，湖南人民出版社，1986年版）。時至今日，當代人家也還有行“抓周”的，但并不十分認真，大多權當作一種游戲而已。

在我國，還有拜干爺認義父、收義子認干兒的風俗，吳俗稱為過房，越俗稱為寄拜。干爺為干兒命名的禮儀也很講究。首先要冠以干爺的姓，其次是命名必須取雙字名。此等姓名，只能由干爺干娘稱呼，而在通常社會里，仍使用自己原來的姓名。具體命名的過程，在《清稗類鈔·風俗類》中是這樣記載的：“命名之日，由干兒之父母率兒登堂，具饌祀祖，更以禮物上獻干爺干娘；書姓名于紅箋，于其四角并著吉語，媵以金銀飾、冠履衣服、珍玩、文具、果餌。”

現代繁忙緊張而浮躁的中國人，早已忘卻了這些傳統，縱使抓周取名的習俗仍在有些地方流行，卻早已式微。中國傳統的命名禮儀文化，被當今中國人逐一剝落而忘卻之后，面對西方洗禮命名的典雅，我們古老而文明的華夏民族，到底是重建嶄新的命名文化，還是回歸于傳統？