曾記得史書上有記載的，百家姓中錢姓早在西周就已獲姓得氏，最早的關于錢姓名人是在戰國時代的錢丹和錢產。前者是著名的隱士；后者是秦國的御史大夫。
錢姓出自周代有錢府上士官，為彭祖之后代子孫，以官為氏。得姓始祖：錢孚。彭祖名篯，西周時擔任錢府上士，其后子孫便以其官名為氏，稱錢姓。在“百家姓”中，錢為什么能排名第二呢？因為，據說“百家姓”是宋朝初年錢塘地區一位名儒所寫，在宋朝尚未建立時，這里已有吳越國，國主叫錢镠。傳至錢俶時，歸順宋朝，那位名儒將“錢”列在百家姓第二位，表示不忘故國。錢姓是當今中國姓氏排行第八十九位的大姓。

起源主要有三：

①出自彭祖之孫彭孚。據《通志·氏族略》和《姓譜》等所載，顓頊帝曾孫生陸終，陸終生彭祖，彭祖之孫孚為周錢府上士，子孫以官為氏。

②出自篯姓說。這種說法實際上是第一種說法的變異和補充，據《百家姓考略》所載，相傳彭祖名篯，后人以其名為氏，后又有簡化“篯”為“錢”（有學者認為古無“篯”字）。

③出自他族改姓。據《清朝通志·氏族略》所載，滿族世居爛泥河者為錢姓；據《臺灣姓氏源流》所載，清乾隆年間賜臺灣土著七姓有錢；又臺灣土著塞夏族沙拉灣氏，漢姓為錢；明清時云南臨安府瓦渣長官司土副長官姓錢，為哈尼族；彝、蒙古、土家、黎等民族均有錢姓。